唐僧所经历的八十一难中，水难特别多，打一出生就遭遇了水贼刘洪打劫父母，之后又被生母满月抛江，被金山寺长老捡到才得名“江流儿”。取经途中又经历了鹰愁涧、流沙河、黑水河等诸多水难。这里要说的是通天河一难他所遭遇的一个奇怪事件。
通天河的妖魔名叫灵感大王，它是南海观音的金鱼跑出来，在此兴妖作怪。每年要当地陈家庄百姓供奉一对童男童女供他食用。
唐僧得知此事后，慈悲心大起，命徒弟出手相救。孙悟空和猪八戒假扮成童男童女，灵感大王发觉上当，仓皇逃走，二人没有抓住它。
灵感大王之后开始反击，在秋季就降下大雪，通天河一夜之间冻成结实的冰河。唐僧取经心切，当即启程。结果冰河开裂，唐僧被灵感大王捉入水府。孙悟空兄弟三人潜入河中，来到灵感大王的水府，看到府门匾额写的是“水鼋之第”。
后来，几经打斗，孙悟空师兄弟无法降服灵感大王，只得去请观音菩萨。
观音刚刚出浴正在梳妆，就以这样一种自然随意的形象出行，将自己的小金鱼收回。此刻观音的形象，正是观音菩萨的诸多宝相之一——鱼篮观音。
孙悟空等救出师父，将水府中的小妖们扫荡干净。唐僧告别陈家庄庄主，准备渡过通天河。此时，一只大白赖头鼋浮出水面，它愿意驼唐僧师徒过河。原来，“水鼋之第”本身大白鼋的府第，被灵感大王强占，此时，白鼋特来报答。
令人奇怪的地方就出现在此处，为什么白鼋的府第会被金鱼占据呢？
不错，这条金鱼的法力的确很高，连悟空八戒也奈何不了他，可他干嘛非得鸠占鹊巢呢，靠法力和统领水族的威力自己修建一座全新的水府不行吗？大白龟的宅子有那么香吗？
答案只有一个，这灵感大王（金鱼）和白龟之间的关系非常不一般，二位是共生共存的关系。
这么说的理由何在呢？
我们知道，神魔小说最大的一个特点，就是在恣意发挥想象力的同时，又保证一切神怪皆能从更古老的典籍中找到渊源出处，一切皆有典故来历。
在古书中，白鼋和金鱼向来就喜欢同时出现。这还要追溯到屈原的《楚辞》当中。在《楚辞》的《九歌·河伯》中写道：
与女游兮九河，冲风起兮横波。
乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。
登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡。
日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀。
鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫。
灵何为兮水中，乘白鼋兮逐文鱼。
与女游兮河之渚，流澌纷兮将来下。
子交手兮东行，送美人兮南浦。
波滔滔兮来迎，鱼鳞鳞兮媵予。
这本是祭祀河伯的祭祀之歌，同时借助水神河伯之口吟唱出浪漫的情怀。
其中有“灵何为兮水中，乘白鼋兮逐文鱼”一句，意思是：“水里作何游戏？乘着白色大龟逐文鱼”。
白鼋就是白色的龟，那文鱼又是指什么？
这是传说中的一种神奇的鲤鱼，生有双翅可以飞翔：
洪兴祖补注《楚辞》：“鲤鱼形既可爱，又能神变，乃至飞越山湖……”
李善注《文选·曹植〈洛神赋〉》：“文鱼有翅，能飞。”
此外，文鱼还特指金鱼。就是五彩斑斓有花纹的鱼，即金鱼。
在《山海经·中山经》中就有文鱼的记载：
“荆山之首曰景山……雎水山焉，东南流注于江，其中多丹粟，多文鱼。”郭璞注：“有斑采也。”
后世一直将金鱼雅称为“文鱼”，此时，“文”字又多了一层含义，即用于文玩雅赏之鱼。总之，神话中的文鱼是对现实中的斑斓的鲤鱼或金鱼的夸张神化。
这样我们就在《楚辞》中看到了白鼋与金鱼同时出现，他们是紧随河伯出行的两种水族之物，具有不同凡鱼的神圣特点。河伯骑坐在白鼋之上，追逐前方游动逡巡的文鱼。白鼋可以看做是河伯的坐骑，文鱼则可以看做是先导的仪仗队。从叙述上看，白鼋似乎更贴近于河伯的身份。《西游记》的通天河故事，恰好也呈现了这样一个画面：乘坐着大白龟，追逐着小金鱼。显然，其中隐含着《九歌·河伯》的意相。
再看《西游记》通天河故事，恰好就有以童男童女祭祀通天河河神的情节，这又与《九歌·河伯》祭祀的主题形成呼应对照。
只不过在西游故事中，灵感大王自命为通天河之神，但并不是真正主宰，包括白鼋也不过是在水中占有一个宅邸，这一龟一鱼何在一起，才可以作为河神的代表。
不仅白鼋与金鱼的组合是有来历的，《西游记》中“以活人献祭河神”同样是有来历的。看到这个故事，大概很多读者脑海中都会浮现出著名的“西门豹惩治河伯娶妇”的故事。
战国时，魏国邺城的百姓被巫师蛊惑，又被当地长官挟制，常年都把民间少女投入河中，说是嫁给河伯为妻。西门豹当县令后，先将巫师投入河中，让她给河神“报信”，久久不见巫师上来，他又把巫师的弟子和长官投入水中让他们去“看看”，这下震慑住了官吏，也深得百姓民心，从此杜绝了河伯娶妇的恶*风俗。（事见《史记》）
如果说，《史记》是以冷峻的现实笔触描写了现实世界中人祭河神的事迹，那么《西游记》则是在化裁历史典故的基础上，以浪漫夸张的神话笔法，再次展现了人祭河神的事件。这一次，读者的视角真的可以随着故事的主人公，潜入幽深的河底，一窥神奇的水下世界。这个故事中的“河神”依然不可怕，斗不过勇敢而智慧的渡河者。
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